Vụ án Erwin

Thương gia Witschi bị bắn chết trong khu rừng ở rìa làng Gerzenstein, Thụy Sĩ. Ông bị cướp tất cả tiền bạc mang theo người. Vào ngày hôm sau, người trong quán rượu “Bären” nhìn thấy Schlumpf Erwin, một anh chàng đã có tiền án trộm cắp, có rất nhiều tiền mang theo người. Schlumpf bỏ chạy trước khi cảnh sát đến tìm anh ta ở phòng trọ, nhưng rồi lại bị hạ sĩ Studer bắt được và đưa về trại tạm giam. Tại đây, Schlumpf toan treo cổ tự tử nhưng không thành vì Studer đã kịp thời cứu anh ta ở những giây cuối cùng.

Trực giác mách bảo Studer rằng anh chàng Schlumpf này vô tội. Nhưng khi về làng Gerzenstein để điều tra thì vụ việc rối như canh hẹ. Schlumpf chính là người yêu cô con gái của nạn nhân bị bắn chết. Người anh của cô và bà vợ của Witschi dường như giấu giếm điều gì đó. Không những thế mà cả ông già Ellenberger – ông chủ của Schlumpf, ông trưởng làng, người thầy giáo làng, tất cả mọi người đều có vẻ như có liên quan đến vụ việc này. Ai dường như cũng che giấu điều gì đó và đều muốn lái cuộc điều tra của Studer đi theo một chiều hướng nhất định.

Đây là một quyển tiểu thuyết trinh thám khiến cho độc giả phải cùng suy luận, đoán xem ai là thủ phạm. Người đọc bị lôi cuốn theo những dấu vết sai lầm, được mớm cho những chỉ dẫn nào đó, ngạc nhiên vì những bước ngoặt mới trong cuộc điều tra, và thế là lại phải quay lại từ đầu. Căng thẳng, thú vị, buồn cười xuất phát từ công việc điều tra của Studer, chứ không phải từ máu me, bạo lực hay rùng rợn như những tiểu thuyết hình sự hiện đại. Tuy vậy, tác phẩm vẫn có một kết cục khó lòng đoán trước, nhưng hợp lý và nhất quán.